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Sep 01, 2023

Bei den kostenlosen Mustern von Costco kommt eine Änderung

Künstliche Intelligenz mag die große existenzielle Bedrohung für Millionen von Arbeitnehmern sein, doch im Lebensmittelgeschäft verdrängen relativ einfache Formen der Automatisierung bereits den Menschen

Künstliche Intelligenz mag die große existenzielle Bedrohung für Millionen von Arbeitnehmern sein, aber im Lebensmittelgeschäft verdrängen relativ einfache Formen der Automatisierung bereits den Menschen in vielerlei Hinsicht. Selbstbedienungsanlagen und -automaten gibt es plötzlich überall. Fast die Hälfte aller Einzelhändler stellt auf Self-Checkout um. Und jetzt kommt die Bewegung für die beliebten Gratisproben bei Costco.

Anfang dieses Jahres begannen Costco-Käufer zu berichten, dass der Lagerhaus-Supermarkt schrittweise Selbstbedienungskioske anstelle menschlicher Mustervertreter einführt, um die bei den Fans beliebten Gratisartikel zu verteilen. Obwohl es keine offizielle Erklärung zu den Gründen gibt, warum Selbstbedienungsstationen die Menschen ersetzen (Costco lehnte eine Stellungnahme zu dieser Geschichte ab), gibt es einige wahrscheinliche Szenarien.

Der erste ist natürlich der Arbeitskräftemangel. Es könnte Sie überraschen, zu erfahren, dass die Leute, die Geschmacksproben von Würstchen, Chicken Nuggets und Topfaufklebern verteilen, nicht wirklich Mitarbeiter von Costco sind und daher keine Costco-Unternehmensvorteile erhalten. Stattdessen sind sie bei einem Unternehmen namens Club Demonstration Services (CDS) angestellt.

Laut Glassdoor verdient ein Produktdemonstrator etwa 14 bis 15 US-Dollar pro Stunde. Daher ist es keine große Überraschung, dass nicht so viele Leute für den Job anstehen, wenn die Arbeitslosigkeit derzeit bei etwa 3,6 % liegt, so das US Bureau of Labor Statistiken. Darüber hinaus (und noch schlimmer) sind viele Costco-Probearbeiter Senioren, eine Bevölkerungsgruppe, die laut der Kaiser Family Foundation besonders hart von der COVID-19-Pandemie betroffen war.

Der zweitwahrscheinlichste Grund für die menschenfreien Costco-Proben ist, dass KI in Lebensmittelgeschäften auf dem Vormarsch ist. Winsight Grocery Business berichtete im Juni, dass zahlreiche Mitarbeiter von Lebensmittelgeschäften entlassen wurden oder bald entlassen werden. Laut einem Bericht des Datenanalyseunternehmens Grocery Doppio (in Zusammenarbeit mit FMI – The Food Industry Association) könnten aufgrund eines prognostizierten Anstiegs der Implementierung von KI in Lebensmittelgeschäften um 400 % bis dahin bis zu 18 % der Stellen als Filialmitarbeiter gestrichen werden Ende 2024 – ein Schritt, der der Branche voraussichtlich bis zu 13,8 Milliarden US-Dollar an Filialbetriebskosten einsparen wird.

Die Probenstationen von Costco sind bisher eindeutig Low-Tech; Bilder von Reddit und Instagram zeigen Schwerkraftstationen, an denen Käufer einfach eine Probe aus einer Öffnung am Boden einer Rutsche entnehmen können. Bisher wurden sie nur für die Ausgabe von vorverpackter Ware genutzt, sodass heiße Pizzaproben und Co. derzeit wohl sicher sind.

Wenn man bedenkt, wie günstig diese Lösung für Costco ist, ist es wahrscheinlich, dass es in naher Zukunft mehr Selbstbedienungskioske geben wird, eine Tatsache, die die Costco-Käufer uneinig ist. Einerseits haben einige Kunden bemerkt, dass sie gerne auf die Interaktion mit einem anderen Menschen verzichten und sogar die Idee genießen, ungestraft in einem Stapel unbewachter Proben zu wühlen. Auf der anderen Seite gibt es Menschen, die die persönliche Note eines persönlichen Erlebnisses bevorzugen.

Sean Daley aus Essex Junction, Vermont, ein selbsternannter „unironischer“ Costco-Liebhaber, sagt, dass es ein Verlust wäre, Probenstationen durch Kioske zu ersetzen, insbesondere weil die Mitarbeiter oft Rentner sind, die das Haus verlassen wollen.

„Mein Vater hat nach seiner Pensionierung tatsächlich Proben bei Costco verteilt“, sagte Daley. „Er liebte es, weil er es liebte, mit Menschen zu plaudern.“ Während Daley nicht mehr zu den Proben geht (um nicht mit einer Kiste Taquitos oder Schlimmerem nach Hause zu kommen), sagte er, dass es enttäuschend sei, den menschlichen Faktor zu verlieren. "Es macht mich traurig. Es wäre schade, diese persönliche Note zu verlieren.“

Tara Brennan aus Nashua, New Hampshire, teilte diese Meinung.

„Ich bin kein großer Fan von Automatisierung in solchen Bereichen“, sagte sie. „Kundendienst- und Gastronomiejobs erfordern eine menschliche Note. Vielleicht bin ich in dieser Hinsicht ein Idiot, aber ich glaube, wir geraten vielleicht auf die dunkle Seite.“

Alissa Thitiwatana aus Scarsdale, New York hingegen ist mit der neuen Einrichtung völlig einverstanden, insbesondere mit kleinen Kindern im Schlepptau.

„Darüber würde ich mich freuen, denn oft ist es dem Mitarbeiter, der die Proben zubereitet und verteilt, egal, ob man geduldig an seinem Arbeitsplatz wartet, um die Pesto-Nudeln zu probieren“, sagte sie. „Oder vielleicht ist das nur mein Laden.“

Thitiwatana fügte hinzu, dass es für vielbeschäftigte Eltern ein Vorteil sei, sich nach Belieben eine Handvoll Proben holen zu können: „Costco-Proben sind eine wunderbare Möglichkeit, mürrische Kinder zu beruhigen, wenn sie genug davon haben, im Einkaufswagen zu sitzen.“ Werfen Sie ihnen ein oder zwei Proben zu und es hält sie beschäftigt.“

Mary Izett aus New York City sagte, sie habe gemischte Gefühle gegenüber einem Kiosk, aber dass bei den Costcos in der Stadt an den Wochenenden „verrückt beschäftigt“ sein könne und dass Verkäufer in einer chaotischen Umgebung ein zusätzlicher Stressfaktor sein könnten.

„Mir gefällt manchmal die menschliche Interaktion, aber einige der Probanden, insbesondere die Probanden für Nahrungsergänzungsmittel, können aggressiv sein, sodass ein Kiosk in diesem Fall keine Ablenkung darstellt“, sagte Izett.

Drüben bei Reddit's r/Costco ist die Stimmung vorsichtig pessimistisch. Einige Leute sagen, sie hoffen, dass es sich nicht um ein Modell handelt, das allgemein angenommen wird, und andere empfehlen, dass die Selbstbedienungsstationen auf Non-Food-Artikel beschränkt bleiben sollten.

„Sie würden es wahrscheinlich für Dinge wie Waschmittel und andere vorverpackte Dinge verwenden, da es wirklich keinen Vorteil hat, wenn jemand dort Waschmittelpakete verteilt“, schrieb ein anderer Benutzer.

„Dies ist ein Sam's-Club-Schritt, den Costco nicht übernehmen muss“, schrieb Benutzer @tmorot13 und bemerkte, dass Costcos größter Konkurrent bereits auf Selbstbedienungsproben eingestellt ist.

Die Gratisproben-Szene ist für viele Leute ein wichtiger Teil eines Costco-Besuchs. Wenn Sie also ein eingefleischter Snacker sind, erfordert der Erhalt Ihrer Gratis-Häppchen jetzt möglicherweise mehr Strategie. Denn ohne einen Menschen, der die Leute ehrlich hält, gehen die Proben schnell zur Neige (sogar schneller als sonst). Stellen Sie sich das soziologische Experiment vor, bei dem man für Süßes oder Saures einen Eimer voller Süßigkeiten auf der Veranda stehen lässt: Manche Kinder nehmen nur ein Stück, wie es ihnen gesagt wird, und andere stehlen sich mit so vielen Süßigkeiten davon, wie sie können, wenn niemand zuschaut.

Es gibt keine offizielle Grenze dafür, wie viele Proben eine Person entnehmen kann (laut CBS News), aber laut einer AMA auf Reddit gab ein Probenverteiler an, dass er die Verteilung der Proben tendenziell auf zwei oder drei pro Person beschränkt. Hinzu kommen die Warteschlangen, die insbesondere am Wochenende noch länger werden können. Laut The Kitchn sind Montag und Dienstag die besten Tage, um bei Costco einzukaufen, um den Menschenmassen zu entgehen – und um die besten Chancen auf Musterproben zu haben –, obwohl es an Wochentagen eine geringere Auswahl an kostenlosen Leckereien gibt.

Man kann nur vermuten, wie gut sich Costco-Käufer an Selbstbedienungsproben gewöhnen werden, aber Brennan argumentiert, dass Menschen immer noch besser darin sind, einen Verkauf zu tätigen als eine Maschine.

„Ich liebe die Interaktionen mit den Leuten, die an vorderster Front im Vertrieb tätig sind“, sagte Brennan. „Sie sind tatsächlich diejenigen, die den Verkauf bei mir ermöglichen – ich hätte das Zeug nicht probiert, wenn sie mich nicht von Anfang an daran gehindert hätten.“

Wenn sich die Dinge jedoch weiterhin in die Richtung entwickeln, die die Analysten zu glauben scheinen, müssen wir uns möglicherweise alle daran gewöhnen, abgepackte Snacks aus einer Rutsche zu holen oder vielleicht irgendwann einen Pierogi oder einen Bissen Käse von einem umherziehenden Costco-Bot anzunehmen.